【企服态度】花花公子拉里·埃里森和他的甲骨文

硅谷不缺特立独行、才华横溢的创业者,但口无遮拦、放荡不羁的“奇葩”并不多见。已经74岁的甲骨文(Oracle)创始人拉里·埃里森算是一个。


这位IT界的花花公子总是在用过激的言论、浮夸的生活作风彰显自己的个性。乔布斯是他少有的朋友,都一样地偏执。对挣钱这件事,或者对于成功这件事,他总是格外较劲。


“我需要的不仅仅是成功,还要其他人都失败。” 


视成吉思汗为偶像的埃里森在放荡、自负的外表下,有着一颗强大的好胜心,以及征服一切的欲望、精力和能力。




- 1 -

平淡的前半生


有着犹太血统的埃里森其实是位“失足少女”的儿子,他的母亲未婚先孕在19岁生下他,父亲不知去向。在他9个月时得了肺炎差点夭折,年轻的母亲实在无力抚养,就把他托付给舅舅收养。


养父家也并不富裕,在经历经济大萧条后一贫如洗,养父子之间的关系也充满敌意。


可能是因为不幸的童年,埃里森从小性格就孤僻高傲、桀骜不驯。童年伙伴认为他从小就是个爱顶嘴、性格固执的人。


埃里森小时候


上学时候,埃里森读书成绩并不好,经常因逃课被罚,也不太招老师们的喜欢。他曾把养父和老师们相提并论,认为他们阻碍了自己的成功。


但在大二临近结束的时候,他唯一精神支柱——养母莉莲·埃里森因病去世。他极度失落,从伊利诺斯大学退学,又到芝加哥大学和西北大学同时进修。


1965 年,艾利森在芝加哥大学选修了物理课。他第一次接触到计算机,并学会了如何为IBM的第一台晶体管计算机编写程序。他很快掌握了这门技术,并开始靠编程挣零花钱。但不到一年,他便辍学了。


辍学后,他买了辆二手车浪迹天涯,停落在加利福尼亚,很快便被硅谷自由、开发、向上的气氛所吸引。


但不安分的埃里森先后换了十几家公司,比如在保险公司管理计算机,在银行训练技术人员,虽然有编程天赋,却有一颗不满于只做编程的心。炒他鱿鱼的老板们对对他评价大致是:和环境格格不入,经常口出狂言,爱发表耸人听闻的言论等。


最后他落脚在一家公司,开始从事表原始的大型计算机数据库工作,也很快与第一任妻子爱塔·昆妮结婚。


但因为埃里森挣钱不多,花钱却大手大脚,借了3000美元购买一套34英寸的帆船,还同时分期付款买了另外一条帆船。妻子因为受不了他,这段婚姻很快在1974年告吹。那时的埃里森已经32岁了。


在困顿之际,他常常问自己,“我的未来将会如何?”


- 2 -

捡了IBM的一个便宜


1976年,IBM公司研究人员特德·科特发表了一篇具有里程碑意义的论文《R系统:数据库关系理论》,埃里森阅读之后深受启发。他意识到这是第一次有人提出用全面一致的方案管理数据信息,在这个研究基础上可以开发商用软件系统。


当时因为计算机运行速度较慢、内存容量等限制因素,科特的研究成果并未引起IBM公司的重视,更没有当作产业进行开发。这给了埃里森时间,算是捡了IBM一个漏。


IBM虽然1973年就启动了SystemR的项目来研究关系型数据库,但没有及时推出产品,因为当时IBM 主推的是IMS(层次型数据库),如果推出关系型数据库,牵涉到IBM很多自身利益。另外,已经事业有成的IBM,并没有什么动力开发新的数据库产品。


1977年6月,埃里森与两位合伙人鲍勃·迈纳、爱德华·奥茨出资2000美元创业,他一个人出资1200美元,拥有60%的股份。公司完全是由埃里森鼓动成立,目标是在R系统的理论基础上,开发通用商用关系数据库系统——Oracle。


产品名也成为了公司名,来源于他曾给中央情报局做过一个项目的代号名,在英文里是“智慧、圣贤”的意思,或者是“用来占卜的甲骨文”的意思。


左起为爱德华·奥茨,布鲁斯·斯科特,鲍勃·迈纳,拉里·埃里森


公司成立几月后,尽管开发出的产品漏洞百出,用户抱怨不断,埃里森还是硬着头皮去开发市场。


一次偶然的机会,他得到美国中央情报局需要一个情报管理系统的信息,就到处游说,希望情报局能够使用Oracle的产品。


但当时情报局使用的计算机系统都是由IBM提供的,他们也不相信埃里森能够做IBM做不了的事情。


后来抱着试一试的心态,中情局和埃里森签订了协议,前提是先交货验货再决定买不买。


埃里森和同伴通宵达旦,很快编写完成了Oracle3.0版。交货后中央情报局答应购买,后续款项来的十分拖沓,直到Oracle快支撑不下去的时候才到账。


赢得中央情报局这个标杆客户后,加上交付的产品通过了市场检验,Oracle更放心大胆地继续开拓市场。很快,他们就拿到海军项目。


但埃里森在签约的时候才发现,海军使用的是DEC制造的VAX小型机。这意味着卖给中央情报局的产品根本不能直接交付,需要进行兼容性程序改写。


这对于资金、人力、时间都十分紧张的初创阶段Oracle来说简直就是灾难。不过,埃里森还是决定,Oracle3.0全部用C语言改写,因为C语言是所有机器支持的。


我们几个人躲在一间小房子里,几个星期没日没夜地苦干,成天对着电脑,脸色发青,眼睛红得像兔子。在写完了成千上万行代码后,最后是像鼹鼠般从房子里钻出来......


此后,甲骨文公司开始崭露头角,成为软件行业一支新生力量。


- 3 -

主导全球数据库市场


1986年3月12日,甲骨文公司股票上市,开盘价为15美元,当天的收盘价就达到20.75美元。



后来在1990年有个小插曲:之前10年甲骨文每年的销售额都翻番,但1991年出现了亏损,公司股票跌到了有史以来最低点4.88美元。


当时股东们对甲骨文提出联名诉讼,美国证券委员会也开始对甲骨文公司展开调查。乔布斯也打趣建议,把公司的录音电话改为:控告埃里森请按3,控告甲骨文公司请按4。


后来埃里森发现问题出在公司财务和日常运营上。他聘用新的CFO,对公司进行重组,辞掉了3500名员工,改进销售和财务管理方式,保持足够的现金流量,销售合同必须得到确认等等。


埃里森在1992年也推出了精心准备的新品——Oracle7.0,随后取得极大的成功,年销售额从1992年的 15亿美元增长到1995年的45亿美元。埃里森安然渡过了这次危机。


一路高歌猛进的甲骨文,还经历了不少外部危机,才真正确定数据库霸主地位。


在竞争方面,同时期的发展起来的Informix和Sybase在技术和商业模式上跟甲骨文处于同一水平,但在战略和管理上总是问题层出不穷,最后在2000年互联网泡沫,一度到了破产边缘。Informix 在2001年被IBM收购,Sybase在2010年被SAP收购。


真正可怕的对手,还是郭士纳领导的“蓝色大象”IBM(1993年~2002年任CEO)和比尔·盖茨领导的微软(1975年~2000年任CEO)。


虽然在关系型数据库上起步较晚,IBM在1983年就将系统R等数据库产品进行整合,在1985年发布了关系数据库DB2,采用了数据查询语言SQL,SQL在1986年成为正式工业标准。


埃里森也利用了这个市场机会,到处宣传甲骨文和IBM的兼容性,结果从1985年到1990年甲骨文公司每年增长率超过100%。


在郭士纳领导期间,DB2的市场份额稳步增长,到2002年收购Informix之后,数据库份额一度到达34.6%,超过甲骨文的32%。同年微软因企业级操作系统Windows NT的成功打入市场, 数据库系统SQL Server销量一路猛增,占到全球18%的市场份额。


虽然甲骨文腹背受敌,不过两位卓越的竞争对手,还是没能熬过埃里森。郭士纳和盖茨卸任后的后继掌舵手一时难以超越埃里森的段位。到底埃里森在商场上是个多么狡猾、狠辣的角色,可以从盖茨在2000年面对美国司法部门的反垄断调查的事情中看出一二。


当时埃里森派人收买了微软的清洁人员做“情报人员”,每晚搜集公司的垃圾,对里面的信息进行分析,并把搜集到的关键证据上交给美国司法部门。以至于盖茨在面对问询时,自己都吓了一大跳,也当然吃了个闷棒。


埃里森在这场官司之后,大方承认自己采用些手段推进不利于微软的方向发展。在他看来,只要能赢,可以无所不用其极。在那段时期盖茨首富的位置也被埃里森抢去。


在和IBM和微软斗智斗勇中,埃里森绝对是无所不用其极,同样在技术和产品的投入上也绝对是尽心尽力。这也印证了一个市场规律,只要在某个领域做到极致,任何长尾巨头想要切入,绝非易事。


此后虽然在2001年~2002年互联网泡沫中,甲骨文的股票和营业额都受到明显影响,但是还是熬过寒冬,也熬到两位竞争对手退出舞台中心的时刻。此后甲骨文继续高歌猛进,扩大市场份额,到了2010年,它的数据库系统市场份额超过了全球50%。


- 4 -

软件帝国崛起



如果你认为Oracle只是一家数据库公司,那就太小瞧埃里森的野心了。


从主机时代,到客户端/服务器架构时代,再到互联网市场,Oracle的数据库产品都紧跟潮流,同时,埃里森也在不断通过买买买的方式,构建全栈IT服务能力。


在应用软件领域,甲骨文在1987年就正式建立了7个人的团队开发应用软件,一半是为自己的财务部门开发软件,一般是在销售数据库产品时,客户有需要就顺便拿出来卖。


埃里森虽然早就意识到甲骨文进入应用软件领域,但刚开始他的中心还是在数据库产品上。直到1992年,SAP基于C/S架构开发的R/3系统,很快在欧洲、美国打开市场,取得空前的成功,当时世界500强巨头都上线了SAP的R/3。


在上世纪的最后十年,信息化浪潮滚滚而来,SAP几乎是唯一的选择。


不服气的埃里森还花了580万美金购买了SAP的产品,但这位喜欢批评别人的老板,也谦虚地承认要向SAP学习。后来甲骨文决定从1993开始,奋起直追SAP。甲骨文一边开发、完善产品,一百年在市场上推广销售自己的企业级软件产品。


SAP逐渐感受到了甲骨文的威胁,比如在1996年SAP在中国华为的项目上输给Oracle就是案例之一,后来又在美的、中兴等项目上失利。


但实际上甲骨文的应用软件业务刚开始只是摊了个大饼,产品功能不完善、后续IT服务跟不上等都让这项业务引起内部激烈的讨论。


甚至董事会有人直接说,要么收购一家强大的竞品,要么把这方面的业务全部卖掉。埃里森从此开始关心并且亲自掌管应用软件业务,并敏锐地提出了“应用产品转向B/S架构、全面实现互联网应用”的创新设想。


要知道在1999年末,IBM直接将企业应用软件部门拆分出去,可见应用软件市场到底有多难攻克。


2000年,经过3年研发的ORACLE 11i电子商务套件(EBS)正式发布。该产品有两大宣传卖点:一是完全的B/S架构,二是互联网应用。当时的“i”代指互联网更多是象征意义,但随着互联网应用深入企业,这个概念可以说是相当超前。

.

甲骨文还将软件卖给早期的买家,虽然之前客户充满了抱怨、诋毁、抗议,但是有趣的是,客户还是愿意给甲骨文机会。这也可以看出甲骨文在产品和销售方面的强大控制力和影响力。


2003年,甲骨文推出EBS的特别版,仅包含FI、INV、PO、OM,产品形态与策略和SAP的A1类似。最后,ORACLE将位列世界第三、第四软件厂商Peoplesoft和JDE以103亿美金纳入囊中。至此,ORACLE与SAP在ERP市场的整体份额差距进一步缩小,一跃成为企业软件第二名。


2005年后,Oracle陆陆续续收购了DEC的Rdb、Innobase、Siebel、BEA、Hyperion、SUN。之后,Oracle已经成为最重要企业IT全栈公司之一,在中间件、ERP、CRM、商业智能市场都能排到前几名。


- 5 -

叫板AWS


在杰夫·贝佐斯创建亚马逊之初,为了能在电商领域站稳脚跟,花了整整一年时间来建设网站和数据库。当时贝佐斯选择的数据库产品就是甲骨文家的。


时过境迁,随着亚马逊AWS及数据中心的崛起,甲骨文发力进入云计算领域,两家开始成为竞品,到2014进入白热化的阶段,随后两家持续了多年的口水战。



比如在 2016 年 9 月 Oracle 全球大会主题演讲上,埃里森直接吐槽,“亚马逊云计算很落后,不值一提。AWS 是个封闭的系统,用户最终会被迫终生使用它。”


当年10月,亚马逊网络服务 CEO 安迪·杰西回应,“一个云计算领域的后来者,用户也不多,还妄图树立标杆?”


今年8月,亚马逊再一次打击Oracle,计划在 2020 年第一季度前彻底移除 Oracle的专有数据库软件,把数据库服务迁移到AWS上。


这下着实惹火了埃里森,疯狂diss亚马逊:


“Oracle 软件比亚马逊的产品更强大,包括 Aurora 数据库和 Redshift 数据仓库,没有一个数据库像 Oracle 这样容易使用。亚马逊认为自己是竞争对手,此时要是还使用 Oracle 一定会让他们感觉尴尬。


亚马逊早在 10 年前就想着弃用 Oracle,但是因为他们很难完全依赖自己的数据库技术,所以直到现在他们还在使用 Oracle。他们自己的技术使用起来不方便,同时也不划算。”


结果上个月,安迪·杰西毫不留情地表态,到今年年底将弃用Oracle的数据库,到2019年底或2019年中期将完成整个过程。整整提前了1年的时间。


随着互联网化移动互联网的发展,高并发的网络访问量,以Oracle(数据库)、IBM小型机)、EMC(存储设备)为代表的IT基础设施不再能够满足。


“IOE是软件时代或是‘买计算机’时代的产物,到云计算时代,则变成了买‘计算’的时代,去IOE最好的解决方案是采用云计算。” 阿里云陈金培曾经这样描述去IOE的本质。


但是甲骨文并不服老,就像已经74岁的埃里森,“廉颇老矣,精气神还在”。埃里森这个“老炮”准备拉着甲骨文在云计算市场大战一场。


近些年,甲骨文在云计算领域砸入了数百亿美金并购,让自己迅速成为横跨IA  IaaS、PaaS、SaaS 的综合云服务提供商:


  • 2011 年 10 月,斥资 15 亿美元收购云服务公司 RightNow

  • 2012 年 2 月,斥资 19 亿美元收购人才管理云服务商 Taleo

  • 2012 年 12 月,斥资 8.71 亿美元收购云服务公司 Eloqua

  • 2013 年 12 月,斥资 15 亿美元收购云营销软件提供商 Responsys

  • 2014 年 2 月,斥资 4 亿美元收购科技初创公司 BlueKai

  • 2014 年 6 月,斥资 53 亿美元收购酒店行业软件和云服务提供商 Micros Systems

  • 2016 年 2 月,斥资 5 亿美元收购云软件创业公司 Ravello Systems

  • 2016 年 4 月,斥资 6.63 亿美元收购了建筑工程云服务提供商 Textura

  • 2016 年 5 月,斥资 5.32 亿美元收购节能数据云服务公司 Opower

  • 2016 年7月,斥资 93 亿美元收购云服务解决方案供应商 NetSuite

  • 2016年9月,收购云安全创企Palerra 

  • 2016年11月,斥资 6亿美元收购DNS提供商Dyn 

  • 2017年1月,收购API初创公司Apiary

  • 2017年4月,斥资4.34亿美元收购数字广告分析公司Moat

  • 2017年12月,斥资11.9亿美元收购云计算项目管理公司Aconex

  • 2017年4月,收购开发者支持企业Wercker

  • 2018年2月,收购云计算、网络安全、企业软件服务商Zenedge

  • 2018年4月,收购云计算和数据公司SparkInData

  • 2018年4月,收购广告科技Grapeshot

  • 2018年4月,收购基于云的财务援救解决方案公司Vocado

  • 2018年5月,收购机器学习平台DataScience 

  • 2018年9月,收购企业级云应用平台Iridize

  • 2018年10月,收购销售情报初创公司goBalto

  • 2018年10月,收购企业数据库公司DataFox

  • 2018年11月,收购SD-WAN提供商Talari Networks


对甲骨文而言,布局云计算最重要的收购之一是 2009 年以 74 亿美金拿下 Sun,当时外界一片哗然。


埃里森对外做出解释是:“自 2006 年亚马逊进入云计算开始,我就在思考如何打赢云计算这场战争。除了要牢牢掌握 SaaS 应用软件层外,甲骨文还必须要拥有自己的 PaaS 平台层和 IaaS 基础设施层,这就必须要有自己的硬件系统,而 Sun 正好为我们提供了最佳选择。”


根据去年Synergy Research Group 的研究报告显示,Oracle在云计算的市场份额较阿里稍微逊色,但是增速比IBM稍好,看起来还是很难撼动AWS的地位。


埃里森曾经多次强调:“现在云计算仍旧处于早期阶段,Oracle已经做好准备,全力进军云计算领域。”


毕竟Oracle作为业务产品线涵盖硬件、软件、企业应用、中间件、操作系统等几乎包括企业IT的整个技术堆栈的一家综合实力雄厚的公司,有着足够的能力与资源投入到云计算的厮杀战中。


云计算这场不见硝烟的角逐,未来的市场格局也充满了很多不确定性。


为了进一步增强业务使用者的能力,甲骨文也将人工智能、机器学习、区块链等技术融入到了针对财务、人力资源、供应链、制造、商业、客户服务、营销和销售专业人士的Oracle云应用程序中,使得企业可以通过云端快速地部署新的软件。


- 6 -

后  记


一般科技大佬出场,要不就是乔布斯式的禁欲系,或着扎克伯格式的宅男风,要么就是马化腾那种商务范儿,但埃里森不一样:整天就是一副花花公子范儿。


他喜欢飙车、拥有飞行员执照,也是帆船骨灰级爱好者。他离过四次婚,虽然已经年过70,但交往的女友一个比一个年轻。


如果问埃里森为什么这么有钱又有自己的兴趣爱好,还能坚持工作,每天保持昂扬的斗志,那么他的回答应该是——热爱竞争。


赢得越多,就越想赢。


他每次都能灵敏嗅到来自未来世界的讯息,然后拉着甲骨文一步步蜕变成和IBM、微软直接竞争的巨头,在云计算领域叫板AWS的地位。


他用过激的语言渲染着自己的个性、甲骨文的江湖地位,也在极力迎合着企业老板们那众所周知又秘而不宣的野心:做个有话语权的有钱人。


他不在意外界对他过激行为是否会解读为肤浅,他会用实力打脸让你不好意思再坚持偏见;他不在意会竖立起多少竞争对手,因为他眼里的竞争对手只有跑得最快的那个。


文章来源:Wiki、Oracle 、Business Insider、《浪潮之巅》、华尔街见闻、简书、知乎、Business insider



分享到

点赞(0)

说点什么

全部评论